La série est tiré du roman Chusan’s Liuyi Children’s Day, de l’auteure chinoise She Xie Dian Dian.

Nous retrouvons d’ailleurs les noms des deux personnages principaux dans ce titre.

J’ai eu un peu de mal au début à me repérer dans tous ces noms, surnoms et titres des personnages dans la série. Je vous propose ici un petit résumé, que je compléterai au fur et à mesure.

Xia Liuyi (qui s’appelait autrefois Ah Hao) est le Bâton Rouge de la triade Xiaoqi Tang, son bras armé. Son prénom, Liuyi ( 六一 ), signifie littéralement : 六 (liu) → six, 一 (yi) → un, donc le 1er juin qui est la date de la Fête des Enfants en Chine.

He Chusan est un étudiant brillant, qui se tient loin des triades et de leur violence.

Hao Chengqing, surnommé Qinglong, est la Tête de Dragon de la triade Xiaoqi Tang, son chef.

Xia Xiaoman est la sœur de Xia Liuyi et la femme de Qinglong. Les membres de la triade l’appellent Belle-Sœur.

Xiao Ma est l’homme de main de Xia Liuyi, son bras droit.

Xu Ying est le bras droit de Qinglong depuis très longtemps.

Fei Qi est le chef de la triade Hesheng.

Dans la série, les termes « Frère », « Grand Frère » sont souvent utilisés comme marque de respect.

Il faut également savoir que la série a été tournée en chinois, puis doublée en cantonais car c’est la langue parlée par plus de 80 % de la population de Hong Kong. Ceci explique le décalage qui apparaît souvent avec le mouvement des lèvres des acteurs. Il y a parfois même un doublage alors que le personnage ne semble pas parler et qu’il fait juste un mouvement de la tête.

L’organisation des triades, ces sociétés secrètes chinoises, est très complexe et hiérarchisée. À titre indicatif et rapidement résumée, voici leur structure traditionnelle.

La Tête de Dragon (Dragon Head) est le chef suprême.

L’Éventail de Papier Blanc (White Paper Fan) est le responsable de la stratégie et des finances. Il gère les activités du gang et conseille directement le chef.

Le Bâton Rouge (Red Pole) est le bras armé, le combattant, le chef des hommes de main.

La Sandale de Paille (Straw Sandal) est le diplomate, le messager, qui sert d’intermédiaire entre les triades et qui est chargé des négociations sensibles.

Le Maître des Encens (Incense Master) organise les cérémonies d’entrée dans le gang, fait respecter les traditions et les serments.

L’histoire se déroule à Hong Kong, et s’inspire directement de la Kowloon Walled City, qui était une enclave urbaine extrêmement dense, longtemps restée sans aucun contrôle gouvernemental, zone de non-droit contrôlée par les triades.

Kowloon Walled City peut se traduire par Cité Fortifiée des Neuf Dragons.

À l’origine, c’était un petit fort militaire chinois construit pour surveiller le commerce et lutter contre la piraterie. La zone devient ensuite juridiquement floue, car ni les Britanniques ni les Chinois n’y exercent vraiment d’autorité.

La ville va alors se développer de façon anarchique et accueillir des habitants de plus en plus nombreux (50 000 en 1990), sur un tout petit territoire d’environ 3 hectares, ce qui en fera l’endroit le plus densément peuplé du monde, avec plus de 1,9 million d’habitants/km² . Sans règle ni loi, la Cité est livrée à l’influence des triades.

Il faut imaginer un labyrinthe d’immeubles collés les uns aux autres, qui montaient jusqu’à quatorze étages parfois, construits n’importe comment, sans aucun plan urbain. Les ruelles étaient si étroites que la lumière du soleil atteignait rarement le sol. Les véhicules ne pouvant y circuler, tout était transporté à la main, parfois sur plusieurs étages. Il y avait des câbles électriques partout, des passerelles qui reliaient les immeubles entre eux. Il fallait des années pour apprendre à se repérer dans la Cité, certains habitants eux-mêmes se perdaient dans certaines parties du labyrinthe.

Dans les années 1980, le gouvernement de Hong Kong et la Chine décident finalement de démolir la zone. La Cité est évacuée entre 1987 et 1992, puis détruite en 1993-1994.

Aujourd’hui, l’endroit est devenu le Kowloon Walled City Park, un parc qui conserve quelques vestiges historiques.

La Kowloon Walled City est devenue mythique et inspire encore aujourd’hui beaucoup de films, de jeux vidéo et d’œuvres de science-fiction.